больно ударили о землю, затем снова и снова. Он громко кричал, а затем даже заплакал, но гвардейцы продолжали бить его о землю, пока обезумевший не скончался на месте. Обернувшись к фрейлине, Луиза схватила её за плечо.
– Спасибо, спасибо тебе! Ты спасла меня…
– Нам нужно ехать, Ваше Величество, на улицах небезопасно, – произнёс один из гвардейцев.
Солдаты усадили королеву в карету и запретили кучеру останавливаться по дороге на коронацию.
В соборе с высокими потолками собрался, казалось, весь Париж. Протиснувшись между двумя пышными дамами в ярких платьях, Мадлен устремила взор в центр зала. Там, на заметном возвышении, в богатом одеянии стоял будущий король Франции. Генрих Наваррский. Подле него с короной в руках стоял священник католической церкви. «Анри венчать на престол будет католик? Что скажут на это протестанты?» – подумала Мадлен.
Вскоре голоса в зале смолкли. Собор наполнился голосами церковного хора. Под мелодичные напевы священник обернулся к Анри. Он задавал ему вопросы, Генрих отвечал. Но их голоса тонули в торжественном гимне, не долетая до гостей коронации. Последний вопрос, вероятно, звучал так: «Клянётесь ли вы оберегать Францию и её народ от войн, голода и разорения?» Анри шагнул вперёд и во весь голос крикнул:
– Клянусь!
Священник поднял руки вверх, и над головой Наваррского блеснула золотая корона. Миг – и Анри, герой местных пересудов и похититель женских сердец, стал королём Франции. Толпа подтянулась. В один голос придворные начали скандировать:
– Король умер, да здравствует король!
Мадлен молчала. Чем громче ревела толпа, тем тяжелее становилось её дыхание.
– Король умер, да здравствует король!
Девушка схватилась за сердце.
– Король умер, да здравствует король!
В ушах зазвенело.
– Король умер, да здравствует король!
Сознание затуманилось.
– Король умер, да здравствует король!
Собор исчез, уступив место очередному видению.
Перед взором фрейлины предстал высокий трон, стоявший не на земле, а на трупах сотен почивших врагов. На нём, гордо вскинув голову, сидел Анри. Вернее, его тело, его лик – но это был не он. Тот, кто занимал тело короля, был силён, зол и холоден. В его глазах покоилась мёртвая пустота. По правую руку от него, венчанная короной, сидела Мадлен. Словно неподвижная кукла, девушка, не моргая, смотрела вперёд. Безвольная, бездушная, она полностью принадлежала тому, кто сидел на троне. По левую сторону от короля стояли его верные слуги. Их было тридцать три. Закутанные в тёмные плащи, они слепо служили тому, кого привели в этот мир. Вдруг один из них поднял голову и откинул капюшон. В бледном мёртвом лице ожившего покойника Мадлен узнала Калеба. Некромант, забыв своё прошлое, был готов исполнить всё, что поручит ему Абраксас.
Склонив головы, перед троном в лохмотьях и грязи стояли истощённые, измученные подданные. Их король, зло усмехаясь, свысока поглядывал на их страдания. За его спиной царил хаос. Он поглотил всё: Париж, Францию, Европу. Мир. Жизнь. Видение болью обожгло фрейлину, она вскрикнула, но образы не пропали. Ещё некоторое время на испуганную девушку взирал могущественный жестокий бог, занявший тело короля.
Видение, наконец, оборвалось, а вместе с ним во мрак унеслось и сознание фрейлины, мысленно твердившей: «Этого нельзя допустить, нельзя, нельзя…» Придя в себя, Мадлен обнаружила, что лежит на полу собора. Обмахивая её веером, над ней склонилась взволнованная Селеста.
– Ты потеряла сознание, – объяснила она. – Наверное, это из-за духоты.
Не слушая подругу, Мадлен поднялась на ноги и, подхватив юбки платья, бегом бросилась прочь. Выскочив на улицу, девушка прыгнула в карету и велела немедленно доставить её в Лувр.
Очутившись во дворце, Мадлен поспешила в свои покои. «Я должна узнать, как победить Абраксаса!» – думала девушка. Забежав в комнату, Мадлен подскочила к кровати и вытащила из-под подушки дневник Нострадамуса.
– Молю, расскажи всё, что знаешь. Объясни, как одолеть бога, – вслух просила Мадлен.
Раскрыв дневник на последних страницах, девушка коснулась пальцами рваных корешков. Вскоре её тело содрогнулось. Сознание начало заполняться неясными образами, но вдруг всё резко прекратилось. Распахнув глаза, девушка с удивлением и испугом уставилась перед собой. В нескольких шагах от неё стоял довольный шут.
– Вот ты и попалась, – усмехнулся он.
В следующее мгновение кто-то подкрался к Мадлен со спины. Миг – и одним рывком дневник выдернули из рук девушки. Мадлен встревоженно обернулась. Позади неё стояла Габриэль.
– Ты? – удивилась Мадлен. – Неужели ты заодно с Шико?
Покрутив в руках странную книжицу, Габриэль шагнула к камину и швырнула дневник в огонь.
– Нет! – вскрикнула Мадлен.
Вскочив с кровати, она попыталась голыми руками залезть в пламя, но шут и его помощница оттащили её от очага. Сопротивляясь, девушка со слезами на глазах видела, как догорает в огне книга, содержащая ответы на её вопросы.
– Что я вам сделала? Почему, Габриэль? – воскликнула в отчаянии Мадлен.
– И ты ещё спрашиваешь почему? – удивилась мадемуазель Д’Эстре. – Хорошо, я отвечу. После твоего появления в Лувре моя жизнь превратилась в ад. До этого мной был увлечён наследник престола, я могла стать его фавориткой, а чуть позже – королевой Франции. Но появилась ты и словно околдовала Анри. Вокруг тебя было столько странностей, но Наваррский не обращал на это внимания. И тогда я поняла: ты что-то сделала с ним! Зачаровала, опоила. Я стала следить за тобой. Это я нашла письмо в твоей комнате и передала его Шико. Я рассказала маршалу Клермону, что Анри хочет увезти тебя в Наварру, чтобы помешать вам бежать. Я должна уберечь Анри от тебя так же, как оберегала его от других.
– От других?
– Мне пришлось сделать так, чтобы народ Франции понял, кто убил де Гиза, и не подозревал в этом Наваррского. Для этого пришлось убить кардинала.
Мадлен опешила. В её голове хрупкая и скромная Габриэль не могла быть убийцей. Но та решительная и расчётливая женщина, что теперь стояла перед ней, могла пойти на всё.
– Я обо всём догадалась, Мадлен, – продолжала Габриэль. – Я знаю, кто ты. Ведьма!
– Что? – не поверила своим ушам Мадлен. – Ты правда думаешь, что сможешь уличить меня в колдовстве?
– Я уже это сделала. Мы видели, как ты колдуешь, используя книгу, что написана дьяволом, – Габриэль бросила брезгливый взгляд на догоравший в камине дневник Нострадамуса. – А ещё мы знаем, что в сундуке под твоей кроватью хранятся различные травы и колдовские эликсиры.
– А я могу это подтвердить. Кроме того, ты водишь дружбу с человеком, приговорённым к смертной казни, – намекая на Калеба, ехидно усмехнулся Шико.
– Никто не поверит в ваши россказни, – произнесла Мадлен, слегка сомневаясь в своих словах.
– Поверит, не сомневайся, – ответила Габриэль.
– Что вы будете делать?
